Les Chroniques de l’Astrologie : Saison 2 Les premiers astronomes

Épisode 7 Lorsque les planètes reçurent un nom

Depuis plusieurs siècles, les astronomes de Mésopotamie observent avec une remarquable précision les cinq étoiles errantes. Ils connaissent leurs rythmes, suivent leurs déplacements parmi les constellations et consignent leurs apparitions sur des milliers de tablettes d’argile.

Mais une nouvelle étape va bientôt être franchie. À mesure que les observations s’accumulent, ces mystérieux astres cessent d’être de simples points lumineux. Chacun semble posséder un comportement particulier, presque une personnalité. Certains sont rapides, d’autres très lents. Certains brillent intensément, d’autres se montrent plus discrets. Les astronomes distinguent désormais clairement leurs caractères respectifs. Dans la pensée mésopotamienne, cette singularité appelle naturellement une interprétation. Le monde visible et le monde divin ne sont pas séparés. Les phénomènes naturels expriment un ordre qui dépasse les êtres humains. Il devient donc naturel d’associer les grands astres à certaines divinités du panthéon. Le Soleil est lié au dieu Utu, appelé plus tard Shamash en akkadien. Chaque matin, il éclaire le monde sans distinction. Sa lumière révèle ce qui était caché, accompagne la justice et garantit le bon ordre des choses. Son parcours quotidien devient l’image d’une présence qui voit tout et devant laquelle rien ne peut rester dissimulé. La Lune est associée au dieu Nanna, que les Akkadiens nommeront Sîn. Son cycle régulier rythme les mois, les fêtes et l’organisation du calendrier. Son retour incessant après chaque disparition en fait un symbole majeur du renouvellement du temps. Parmi les planètes, Vénus occupe une place exceptionnelle. Son éclat remarquable fascine les observateurs depuis les temps les plus anciens. Les Mésopotamiens l’associent à la déesse Inanna, devenue Ishtar chez les Akkadiens. Divinité complexe, elle réunit des dimensions que nous avons parfois tendance à séparer aujourd’hui : l’amour, la fécondité, la puissance, mais aussi la guerre, la souveraineté et la transformation. Cette richesse symbolique reflète peut-être le comportement même de la planète. Visible tantôt avant l’aube, tantôt après le coucher du Soleil, disparaissant puis réapparaissant selon un cycle régulier, Vénus semblait vivre une succession permanente de métamorphoses.

Jupiter est associé au dieu Marduk. Dans la Babylone du IIᵉ millénaire avant notre ère, Marduk devient progressivement la principale divinité de la cité. La lente majesté de Jupiter, son éclat stable et son parcours régulier renforcent cette identification au dieu protecteur du royaume. Mercure est reliée au dieu Nabu. Patron des scribes, de l’écriture et du savoir, Nabu occupe une place essentielle dans une civilisation où la transmission des connaissances est devenue une valeur fondamentale. La mobilité de Mercure, toujours proche du Soleil, semble correspondre à l’activité incessante du messager. Mars est associée au dieu Nergal. Sa couleur rougeâtre, visible à l’œil nu, impressionne profondément les observateurs. Sans surprise, cette planète devient le symbole d’une puissance liée à la guerre, aux épidémies et aux forces destructrices de la nature. Enfin, Saturne est généralement rattachée au dieu Ninurta. Sa lente progression parmi les constellations lui confère une présence particulière. Elle évoque la stabilité, la persévérance et les grands cycles qui dépassent largement la durée d’une vie humaine.

Il est important de ne pas interpréter ces associations avec nos catégories modernes. Les Mésopotamiens ne disaient pas que les planètes « étaient » les dieux. Ils voyaient plutôt dans leur comportement céleste une manifestation de l’ordre cosmique auquel ces divinités étaient elles-mêmes associées. Le ciel devenait ainsi un immense langage symbolique où les astres exprimaient les grandes puissances organisant le monde. Cette manière de penser influencera profondément toute l’histoire de l’astrologie.

Lorsque les Grecs entreront en contact avec les connaissances mésopotamiennes, ils identifieront progressivement ces mêmes planètes à leurs propres divinités : Aphrodite remplacera Inanna, Arès prendra la place de Nergal, Hermès celle de Nabu, Zeus celle de Marduk et Cronos celle de Ninurta.

Quelques siècles plus tard, les Romains effectueront à leur tour cette traduction culturelle. C’est ainsi que naîtront les noms que nous utilisons encore aujourd’hui : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Derrière chacun de ces noms se cache donc une histoire beaucoup plus ancienne que la civilisation grecque ou romaine. Elle plonge ses racines dans les premières observations réalisées par les astronomes de Mésopotamie. L’histoire des planètes est aussi l’histoire des civilisations. Et cette histoire ne fait que commencer.

Dans le prochain épisode, nous découvrirons comment les astronomes babyloniens parvinrent à prévoir de mieux en mieux les mouvements des planètes, faisant de Babylone l’un des plus grands centres scientifiques de l’Antiquité.